继电器和接触器都是比较常见的电器元件，应用也非常广泛，虽然两者在工作原理的本质上相似的，但具体到细节还是有差异的，下面总结了两者的三大区别供参考。

第一，带载能力的区别。普通意义上，继电器触点的过电流能力、带负载能力都相对较小；而接触器的带载能力则较强，过电流能力更大。

第二，灭弧装置上的区别。由于继电器的带载能力较小，过电流不大，在触点分断时所产生的电弧不大，一般没有灭弧装置。而接触器的带载能力较强，过电流能力较大，在触点分断时所产生的电弧较为严重，为了抑制电弧，会增加灭弧装置，如磁吸、真空腔等。

第三，触头开闭不一样：

接触器用来接通或断开功率较大的负载，用在(功率)主电路中，主触头可以带有连锁接点以表明主触头的开闭情况。而继电器一般用在电器控制电路中，用来扩展微型或小型继电器的触点容量，以驱动较大的负载。

第四，用途上的区别。继电器的触点一般为多组，即有常开点又有常闭点，可以实现多组负载的同时控制，因而在工业、自动化行业中应用比较多。而接触器多为单触点的形式，主要用在新能源汽车、电力电子行业。

综上所述，通常把带载能力较强的称作接触器，接触器和继电器一个非常重要的区别就是接触器都有灭弧装置，而继电器没有的。